Отличие промышленной и теоретической экологии заключается в их предметах изучения:

1. Промышленная экология изучает воздействия промышленности на природу и окружающую среду, разрабатывает средства регламентации этих воздействий и защиты от них окружающей среды. 2 С ней тесно связаны экологические аспекты энергетики, транспорта, строительства и других отраслей экономики. 2
2. Теоретическая экология устанавливает общие закономерности функционирования экологических систем. 2 Она включает разделы, которые изучают человека как биологический вид, взаимодействие в системе «человеческое общество — природа» и глобальные проблемы экологии. 1

Таким образом, промышленная экология фокусируется на практических вопросах воздействия промышленности на окружающую среду, в то время как теоретическая экология устанавливает общие закономерности организации жизни в экосистемах и биосфере. 12