Основное отличие между первым и вторым предельными состояниями в строительной инженерии заключается в степени возможных последствий. 35

Первое предельное состояние характеризуется потерей устойчивости и полной непригодностью к дальнейшей эксплуатации. 35 К этой группе относят состояния, при которых происходит исчерпание несущей способности сооружений (прочность, устойчивость или выносливость) при соответствующих комбинациях нагрузок. 35 Некоторые примеры: хрупкое, вязкое, усталостное разрушение, потеря устойчивости положения конструкции или формы. 35

Второе предельное состояние означает затруднение нормальной эксплуатации, но полностью она не исключается. 35 К этой группе относят состояния, при которых появляются недопустимые деформации, колебания и другие нарушения, требующие временной приостановки эксплуатации сооружения и выполнения ремонта. 35

Таким образом, первое предельное состояние связано с серьёзными проблемами, которые требуют немедленного прекращения использования конструкции, а второе — с состояниями, при которых эксплуатация хотя и затруднена, но всё же возможна, хотя и с некоторыми ограничениями.