Отличие малых архитектурных форм (МАФ) от других архитектурных элементов заключается в их назначении и особенностях конструкции. 13

МАФ — это вспомогательные архитектурные сооружения, оборудование и художественно-декоративные элементы, обладающие собственными простыми функциями и дополняющие общую композицию архитектурного ансамбля застройки. 1 Некоторые из элементов МАФ не несут утилитарных функций и имеют исключительно художественно-декоративное назначение. 1

Одна из отличительных черт МАФ — отсутствие капитального основания (фундамента). 3 Также их называют малыми, потому что по размерам они всегда меньше основной постройки участка — жилого дома. 2

Ещё одно отличие — наличие как декоративной, так и практической функции. 4 МАФ украшают, разграничивают, организовывают территорию и участвуют в создании стилевой общности, общего визуального впечатления от окружающей среды. 1