Основное отличие локомотивных светофоров от путевых заключается в их функциях.

Путевые светофоры устанавливаются на границе блок-участков и сигнализируют огнями о занятости участка, расположенного за ними. 2 Например, зелёный сигнал означает, что впереди свободны два или более блок-участка, жёлтый — что свободен один, а красный — «стой, проезд запрещён». 2

Локомотивные светофоры находятся в кабине машиниста и дублируют показания путевых светофоров, к которым приближается поезд. 23 Они получают информацию о том, что показывает светофор впереди, через импульсы, передаваемые по рельсам (путевые коды). 2

Таким образом, путевые светофоры отвечают за информацию о занятости участков, а локомотивные — за информирование о показаниях путевых светофоров и управление движением поезда.