Отличие формальных институтов от неформальных заключается в следующем:

1. Формальные институты — это институты, в которых объём функций, средства и методы функционирования регулируются предписаниями законов или иных нормативных правовых актов, формально утверждённых распоряжений, правил, уставов и так далее. 2 К формальным институтам относятся государство, суд, армия, семья, учреждения образования, банки, система производства и т.д.. 1
2. Неформальные институты — это институты, в которых функции, средства и методы деятельности не установлены формальными правилами (то есть чётко не определены и не закреплены в специальных законодательных и других нормативных актах). 2 Неформальные институты — это устоявшиеся способы взаимодействия между людьми, традиции, обычаи, общепринятые условности и стереотипы. 9

Таким образом, формальные институты опираются на жёсткую структуру отношений, в то время как в неформальных институтах подобная структура носит ситуационный характер. 8