Отличие эксплуатационных лесов от защитных и резервных заключается в их целевом назначении. 12

Эксплуатационные леса предназначены для устойчивого, максимально эффективного получения высококачественной древесины и других лесных ресурсов, продуктов их переработки. 14 Основное назначение таких лесов — удовлетворение потребностей лесозаготовителей. 1 В эксплуатационных лесах могут выделяться особо защитные участки, где запрещено проведение сплошных рубок, а выборочные рубки используются для вырубки погибших и повреждённых лесных насаждений. 1

Защитные леса выделяются в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и других полезных функций лесов. 14 Защитные леса расположены в районах с высокой плотностью населения. 1 Требования, предъявляемые к качеству лесного хозяйства в защитных лесах, значительно выше, чем в эксплуатационных. 1

Резервные леса, в отличие от защитных и эксплуатационных, предназначены для формирования и сохранения запасов лесных ресурсов. 1 В таких лесах в течение 20 лет не планируется осуществлять заготовку древесины. 1 Основное назначение резервных лесов — запас для будущих поколений. 2 Проведение рубок лесных насаждений в резервных лесах допускается после их отнесения к эксплуатационным лесам или защитным лесам, за исключением случаев проведения рубок при геологическом изучении недр и заготовке гражданами древесины для собственных нужд. 1