Бегемот и гиппопотам — это два названия одного и того же животного. 13

Отличие только в названии. 2 Бегемот — более употребляемая «разговорная» форма, происходящая от древнееврейского слова «бехема», означающего «чудище» или «зверь». 4 Гиппопотам — научное название этого животного, в переводе с греческого означает «речная лошадь». 24

В Западной Европе укоренилось название гиппопотам, а в России с середины XVIII столетия употреблялось имя бегемот, которым обозначалось одно из библейских животных. 1

Таким образом, основное отличие в том, что «бегемот» — это более распространённая разговорная форма, а «гиппопотам» — научное название животного. 25