Основное отличие апсайклинга от традиционного рециклинга промышленных отходов заключается в подходе к переработке.

Рециклинг — это полная переработка отходов для получения сырья, материалов, энергии для дальнейшего использования. 4 Сырьё расплавляют или измельчают, а затем используют повторно. 4 При рециклинге, как правило, получают материалы меньшей ценности, чем исходные. 78 Например, из макулатуры делают сырьё для производства картона, а из него — туалетную бумагу. 7

Апсайклинг — это творческая переработка, при которой из отходов создают уникальные вещи с более высокой стоимостью и функциональностью. 2 При апсайклинге частично сохраняют первоначальный продукт, в результате чего изделие или материал получают не только новую жизнь, но и уникальный дизайн. 4 Например, из старой джинсовой куртки делают модную сумку, а ненужные деревянные паллеты превращают в мебель. 2

Таким образом, при рециклинге отходы перерабатывают в материалы меньшей ценности, в то время как апсайклинг предполагает создание вещей с большей ценностью из того же самого сырья.