Некоторые особенности узкоколейных железных дорог:

• Ширина колеи. 1 Обычно она составляет 600–1200 мм. 1
• Дешевизна монтажа. 3 Для строительства нужны шпалы меньшей длины и рельсы меньшей металлоёмкости. 3
• Лёгкость конструкции. 3 Благодаря этому критерию дорогу можно прокладывать на слабых грунтах, поскольку её давление на балластную подушку минимально. 3
• Быстрота укладки. 3 Зачастую путь проходит на труднодоступных участках, где есть горы или холмы. 3 В такой местности необходимо прокладывать тоннели, они могут быть более узкими, поэтому гораздо быстрее и дешевле их строить для узкоколейной дороги. 3
• Возможность проложить дорогу практически без насыпи и полотна. 3 Для их монтажа можно применить кривые малого радиуса. 3

Среди недостатков узкоколейных железных дорог — меньший габарит и вес перевозимых грузов, меньшая устойчивость и меньшая максимально допустимая скорость. 1