В настоящее время принято выделять пять океанов: Тихий, Атлантический, Индийский, Северный Ледовитый и Южный. 9

Южный океан — это совокупность южных частей Тихого, Атлантического и Индийского океанов, окружающих Антарктиду. 8

Первые упоминания о Южном океане встречаются на картах XVII века. 1 В то время это было скорее условное обозначение, поскольку на тот момент эта область земного шара ещё не была открыта. 1 Однако уже тогда было понятно, что южные части Тихого, Атлантического и Индийского океанов заметно отличались от других широт: здесь дули сильные ветра, встречались льдины, да и течения в приполярной зоне слияния трёх океанов были другими. 1

В 2000 году страны-члены Международной гидрографической организации приняли решение о выделении Южного океана, а его северную границу провели по 60-й параллели южной широты. 2