Почему звездочка считается универсальным типографическим символом?

Звёздочка считается универсальным типографическим символом, потому что её значение зависит от контекста. 4

Некоторые примеры использования звёздочки и её значений:

• Сноска или примечание. 15 Надстрочная звёздочка — классический знак для этих целей. 1
• Разделитель разделов текста. 1 Три звёздочки в ряд (или треугольником), расположенные на отдельной строке, разделяют отрезки текста или заменяют заголовок. 15
• Замена неназываемого имени или непечатного слова. 15 Например, в посвящении стихов: «К », «П. А. О». 15
• Обозначение качества товаров и услуг. 1 Звёздочками (от одной до пяти) обозначают качество некоторых видов товаров и услуг: чем больше звёздочек, тем выше качество. 1
• Обозначение в языкознании. 1 Звёздочку ставят перед восстановленной, гипотетической словоформой, не зафиксированной в памятниках письменности. 1

Таким образом, один символ может иметь разные значения в зависимости от области применения, что делает его универсальным.