Золотые горы Алтая считаются уникальным природным объектом по нескольким причинам:

• Разнообразие ландшафтов. 14 На относительно небольшом географическом пространстве соседствуют контрастные ландшафты: хвойные леса, степи и альпийские луга, тундра и полупустыни. 1
• Геологическая история региона. 4 Она отразилась в необычных формах рельефа: высокие террасы Катуни, высочайшая вершина Сибири Белуха (4506 м над уровнем моря), глубокие узкие каньоны алтайских рек. 4
• Редкая фауна. 14 В этих местах сохраняются, например, более 70 млекопитающих, в том числе краснокнижные снежный барс, аргали, сибирская кабарга. 1 Более 330 птиц, включая степного орла, скопу, журавля-красавку, сапсана, филина Bubo. 1 20 видов рыб: хариус, телецкий сиг, таймень. 1
• Телецкое озеро. 24 Самое большое озеро Алтая и одно из крупнейших озёр России. 2

В 1998 году три участка Алтайских гор: Алтайский заповедник с буферной зоной Телецкого озера, Катунский заповедник с буферной зоной горы Белуха и плоскогорье Укок были занесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием «Золотые горы Алтая». 25