По одной из версий, зимородок получил своё название благодаря особенностям гнездования. 14 Птицы селятся на обрывистых берегах и роют в земле норы для своих гнёзд. 1 Таким образом, они действительно появляются на свет в земле, и именно поэтому получили такое название. 1

По другой версии, имя «зимородок» — производное от слова «землеродок» (рождённый в земле). 2

Также существует версия, что тело у зимородка всегда значительно холоднее, чем у других пернатых. 2 По этой же причине произошло и немецкое название eisvoge, что переводится как «ледяная птица». 2