Зимний период является критическим для большинства птиц из-за сокращения кормовой базы. 4 С наступлением холодов исчезает или значительно уменьшается количество пищи, которую птицы могут найти. 4

Чтобы не замёрзнуть, пернатым необходимо поддерживать температуру тела, которая у них выше, чем у млекопитающих и в среднем составляет 40–42 градуса. 2 Для выработки такого количества тепла птицам приходится практически постоянно есть, поскольку энергию они получают из пищи, а обмен веществ у них происходит очень быстро. 2

Кроме того, поиски корма могут затруднять сильные снегопады и прочие сложные погодные условия: извлечь семена или спрятавшихся насекомых из-под слоя снега или ледяной корки очень сложно. 2 Если птица за день не сможет раздобыть достаточное количество корма и останется голодной, она может замёрзнуть даже при небольшом морозе. 2