Жигулёвский заповедник считается важным биосферным резерватом по нескольким причинам:

• Высокое биологическое разнообразие. 2 На территории заповедника широко представлены смешанные хвойно-широколиственные и лиственные леса, луговые степи и злаково-разнотравные луга. 2 Встречаются как сибирские и уральские растения, так и средиземноморские, некоторые виды являются реликтовыми. 1
• Уникальные экосистемы известняковых и меловых гор. 2 Здесь есть девственные остепнённые сосновые боры и каменистые степи, сфагновые болота, пойменные дубравы и осокорево-ветловые леса, тальниковые заросли и заливные луга. 2
• Наличие ценных свидетельств исчезнувших культур. 2 Территория резервата является ценным свидетельством савроматской, сарматской, срубной, именьковской, новинковской и булгарской культур. 2

С 2011 года заповедник входит во Всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО. 4