Жемчуг образуется в моллюсках в результате реакции на попадание инородного тела в пространство между створкой раковины и мантией или на его внедрение непосредственно внутрь мантии. 1 Как правило, инородные тела попадают внутрь при фильтрации воды — в ходе этого процесса моллюски извлекают для себя питательные вещества. 3

После того, как песчинка или другой крошечный предмет оказывается между створкой раковины и мантией, или же непосредственно внутри мантии, моллюск начинает обволакивать его перламутром, из которого состоит внутренняя часть раковины. 3 Моллюск наносит на песчинку множество слоёв, в результате чего и образуется круглый жемчуг. 3

В ювелирном деле используют различные виды жемчуга, в том числе:

• Природный морской или речной жемчуг. 6 Обычно неправильной формы, приятного блеска, с достаточно толстым слоем перламутра. 6 Образуется с помощью мелких частиц, случайным образом попавших в раковину моллюска. 6
• Натуральный культивируемый жемчуг. 6 Основной продукт для изготовления кулонов, браслетов, ожерелий и колец в современном мире. 6 Отличается от природного более тонким перламутровым слоем на специально подсаженных в жемчужину имплантатах. 6
• Искусственный жемчуг. 57 В его формировании раковина моллюска не участвует — эти перламутровые бусины создаёт человек. 8 Разновидностей синтетического жемчуга много: ядро могут сделать из стекла, пластика, алебастра, коралла или натуральной раковины моллюска. 8 Ядро покрывают настоящим перламутром. 8