Железнодорожные пути пролегают по долинам рек для того, чтобы обойти препятствия при трассировании железных дорог. 1 К таким препятствиям относятся, например, реки, озёра, постройки, болота, заповедники, частные земельные участки. 1

Также проложение трассы по долинам рек удобно в горных районах, так как позволяет вести её по долинам рек, переваливая из одной речной системы в другую через их водоразделы. 2 При этом железнодорожные линии, спроектированные по долинам рек, обычно имеют спокойный профиль без крутых спусков и подъёмов и небольшой объём земляных работ. 2

Ещё один фактор, по которому железнодорожные пути могут пролегать по долинам рек, — возможность избежать сооружения дорогостоящих искусственных сооружений, например мостов, через крупные реки. 13