Железнодорожные катастрофы считаются одними из самых трагичных происшествий на транспорте по нескольким причинам:

• Большой объём перевозок. 2 Железнодорожный транспорт выполняет огромные объёмы перевозок пассажиров и грузов, в том числе опасных и особо опасных. 2
• Особенности железнодорожного транспорта. 4 Среди них — большая масса подвижного состава, высокая скорость передвижения, наличие опасных участков дорог (мосты, тоннели, спуски, подъёмы, переезды, сортировочные горки), электрический ток высокого напряжения. 4
• Разнообразие причин катастроф. 15 К ним относятся, например, неисправности железнодорожного пути, вагонов и локомотива, средства сигнализации, ошибки диспетчеров и работников железной дороги, невнимательность и халатность машинистов, пожары и взрывы в вагонах. 2
• Возможные последствия. 2 Аварии на железнодорожном транспорте могут приводить к взрывам опасных грузов, пожарам, разливу или выбросу в атмосферу агрессивных и ядовитых веществ, травмам и гибели людей. 2
• Трудности в ликвидации последствий. 4 Например, сложность в определении числа пострадавших на месте аварии или катастрофы, необходимость организации поиска останков погибших и вещественных доказательств катастрофы часто на больших площадях. 4