Железнодорожные цистерны изготавливают с разным объёмом, так как вместимость зависит от вида перевозимого груза. 2

Например, для перевозки нефти используют большие танки, а для транспортировки особо опасных грузов, таких как кислоты или олеум, — компактные, но защищённые резервуары. 2

При выборе типа вагона учитывают не только вместимость, но и максимальную грузоподъёмность. 2 Превышение максимальной вместимости резервуара — нарушение правил перевозки, которое может повлечь аварию, взрыв и потерю герметичности танка. 2

Наиболее распространены цистерны объёмом 50–60 тонн с четырьмя осями. 1