Железнодорожные цистерны имеют разный объём и вес по нескольким причинам:

• Объём колеблется в широких пределах: от 15–20 м³ в первых вагонах-цистернах, строившихся в конце XIX века, до 120 м³ (8-осная цистерна для перевозки светлых нефтепродуктов) и больше. 3
• Специализированные цистерны для перевозки кислот отличаются от универсальных цистерн меньшим диаметром котла (2,0–2,6 м) и, следовательно, меньшим объёмом из-за большего удельного веса кислот. 4
• Тип конструкции влияет на вес железнодорожной цистерны: четырехосные модели весят 21–30 тонн, а восьмиосные — 45–80 тонн. 1