Землетрясения разной магнитуды могут иметь разные последствия для населения, потому что магнитуда характеризует общую энергию землетрясения. 3 С увеличением магнитуды на единицу энергия возрастает в 100 раз. 1 Например, при толчке магнитудой 6 высвобождается в 100 раз больше энергии, чем при магнитуде 5, и в 10 000 больше, чем при магнитуде 4. 1

Однако напрямую связывать магнитуду и объём разрушений на поверхности земли неверно. 2 Важно учитывать глубину очага землетрясения и другие параметры. 2 Например, землетрясение, очаг которого находится на большой глубине, может очень слабо ощущаться на поверхности. 2 Но землетрясение той же магнитуды с неглубоким очагом может нести разрушительные последствия. 2

Также даже небольшие перемещения могут нанести значительный ущерб, если землетрясение происходит в густонаселённом районе и/или условия грунта усиливают сейсмические волны. 2