Западное побережье Северной Америки особенно уязвимо к землетрясениям из-за положения в зоне схождения двух литосферных плит: Североамериканской и Тихоокеанской. 4

По западному побережью постепенно происходит разлом между этими плитами, что создаёт напряжённость, которая время от времени приводит к землетрясениям. 1

Также опасность связана с зоной субдукции Каскадия — подводным геологическим разломом, который протянулся почти на 900 километров вдоль западного побережья Северной Америки, от севера штата Калифорния до канадского острова Ванкувер. 3 В этой зоне тектоническая плита Хуан-де-Фука погружается под Северо-Американскую плиту, что также создаёт напряжённость и время от времени приводит к землетрясениям. 3