Южный океан считается важным для глобальной климатической системы по нескольким причинам:

• Он играет решающую роль в глобальной океанической циркуляции. 3 В отличие от других океанов, Южный океан окружает Антарктиду и соединяет водные массы всех остальных океанов, что делает его важным звеном в этом процессе. 1
• Его динамика способствует обмену водными массами, теплом, пресной водой, растворёнными газами и питательными веществами между Южным океаном и более низкими широтами. 3
• Южный океан регулирует обмен кислородом и углеродом между атмосферой и океаном. 5 Воды Мирового океана поглощают до 25% выделяемого в атмосферу антропогенного СО2, при этом 40% от этого поглощения приходится на долю Южного океана. 5
• Изменения в Южном океане могут служить предвестниками будущих климатических изменений. 1 Он реагирует на изменения в атмосферной циркуляции и температуре быстрее, чем многие другие регионы. 1 Изучение его динамики позволяет прогнозировать изменения в глобальном углеродном цикле и климате. 1