Южный океан считается отдельным от других океанов благодаря ряду особенностей, которые выделяют его как самостоятельную часть гидросферы: 2
- Особенности циркуляции вод. 1 Антарктическое циркумполярное течение распространяется по всей толще вод и формирует специфические черты океанологического режима. 1
- Особенности циркуляции атмосферы. 1 Здесь преобладают западные ветры и стоковые ветры в прибрежной части. 1 Над акваторией Южного океана развита интенсивная циклоническая деятельность, большинство циклонов перемещается с запада на восток. 1
- Особенности климата. 1 Очень низкая температура воздуха: зимой от -24 °С в прибрежных районах до 0 °С на севере. 1
Решение о выделении Южного океана как пятого океана Земли было принято в 2000 году странами-членами Международной гидрографической организации. 3