Южный океан считается одним из самых суровых и сложных для навигации из-за нескольких факторов:

• Сильные ветры. 14 В области от 40 °C южной широты к Южному полярному кругу зафиксированы самые сильные средние ветры на Земле. 25 Циклонические штормы не сдерживаются обширными земельными массивами и перемещаются на восток. 1
• Замерзание. 14 Зимой океан замерзает до 65 °C южной широты в Тихоокеанском секторе и 55 °C южной широты в Атлантическом секторе. 24 Температура поверхностных вод опускается ниже 0 °С. 4
• Айсберги. 12 Они могут встречаться в любое время года по всему Южному океану. 2 Некоторые из них способны достигать нескольких сотен метров. 25 Меньшие айсберги, их фрагменты и морской лёд (обычно от 0,5 до 1 метра) также создают проблемы для кораблей. 2
• Длинные волны. 1 Они формируются, когда ветер беспрепятственно дует вокруг земного шара, не останавливаемый землёй. 1 Это делает плавание полными курсами особенно экстремальным. 1
• Отдалённость от населённых областей Земли. 2 Это делает поисковые и спасательные операции малорезультативными. 2