Южная Америка вытянута преимущественно в широтном направлении из-за географического положения: большая часть материка находится в Южном полушарии, и только северные районы расположены в Северном полушарии. 2 Огромные пространства суши находятся между экватором и Южным тропиком, поэтому значительная часть материка расположена в экваториальных и тропических широтах. 2

Наибольшую протяжённость по параллели — 46°, или 5000 км, Южная Америка имеет на южной широте 7–8°, то есть очень близко от экватора. 5 К северу она сужается резко, к югу — постепенно. 5

Также на расположение широтных поясов влияют Анды, которые в западной части материка мешают потокам воздуха с запада в умеренном поясе и с востока (северо-востока) в тропическом проникать вглубь континента, из-за чего широтные пояса смещаются к югу. 3