Южная Америка считается континентом контрастов по численности населения, потому что население распределено по территории материка неравномерно. 14

Причины этого — в истории освоения материка и природных условиях. 2 На большей части Южной Америки (Амазонская низменность, пустыни и полупустыни на юге, центр Бразильского плоскогорья) плотность населения составляет меньше 1 человека на квадратный километр. 2 Густо заселены окраины материка, особенно Атлантическое побережье. 12 В прибрежной территории на расстоянии до пятидесяти километров от моря живёт 35% всего населения. 1

По численности населения лидерами среди стран Южной Америки являются Бразилия (более 200 миллионов жителей), Колумбия (более 50 миллионов жителей), Аргентина (около 45 миллионов жителей). 2 Самые маленькие по численности населения страны — Суринам (около 800 тысяч жителей) и Гайана (около 600 тысяч жителей). 2