Южная Америка отделена от Антарктиды только узким проливом Дрейка, потому что это последний этап формирования холодного Антарктического циркумполярного течения. 2 Оно стало одним из факторов глобального похолодания, начавшегося около 50 миллионов лет назад. 2

Формирование пролива Дрейка произошло между 34 и 22 миллионами лет назад. 1 Это событие, последовавшее за образованием морского прохода между Антарктидой и Тасманией, завершило процесс формирования Антарктического циркумполярного течения. 1 А господствующие в районе пролива Дрейка западные ветры помогли разогнать течение с запада на восток. 1

Также на широтах пролива Дрейка нет значительной суши, что важно для беспрепятственного течения Антарктического циркумполярного течения на восток, которое несёт огромный объём воды через пролив и вокруг Антарктиды. 3