Высокогорные пустыни Пуна и Атакама являются одними из самых засушливых мест на планете по нескольким причинам:

• В пустыне Атакама низкий уровень осадков связан с явлением «дождевой тени». 13 Влажный тропический воздух с востока встречает препятствие в виде возвышающихся гор Анды и в результате воздушные массы поднимаются вверх. 3 В результате влага конденсируется на восточной стороне Анд и здесь же оседает. 3
• Пустыня Атакама располагается в непосредственной близости от Тихого океана. 1 В нём холодное течение Гумбольдта направляется от Антарктиды на север и проходит вдоль западного побережья Чили и Перу. 1 Поэтому температура воды Тихого океана у побережья существенно ниже, чем можно было бы ожидать на этой широте. 1 Любой ветер с моря охлаждается, когда он пересекает течение Гумбольдта, и ему не хватает достаточного количества тепла, чтобы подобрать влагу с поверхности океана. 1

Таким образом, совокупность этих факторов приводит к тому, что пустыня Атакама становится одним из самых сухих мест на планете. 3