Высокое содержание нитритов в воде указывает на давнее загрязнение, потому что нитриты — продукты неполного окисления аммиака под влиянием микроорганизмов, а аммиак — начальный продукт разложения органических азотосодержащих веществ. 2

Если в воде повышено содержание аммиака и нитритов, это может говорить о свежем фекальном загрязнении. 3 Но если в воде не найден аммиак, но есть соединения азотной кислоты (нитриты и особенно нитраты), то это указывает на давнее загрязнение, так как процесс самоочищения уже запущен. 3

На повышенное содержание нитритов в воде также влияют сезонные колебания: наибольшая концентрация обнаруживается весной, когда вместе с талой водой в почву и подземные воды попадают продукты разложения. 5