Выращивание масличной пальмы вызывает деградацию тропических экосистем по нескольким причинам:

• Вырубка лесов. 13 Для создания плантаций масличной пальмы фермеры вырубают всё больше тропических лесов. 3 Это приводит к уничтожению популяций птиц, растений и животных, снижению биоразнообразия. 3
• Лесные пожары. 3 Чтобы расчистить территорию, фермеры иногда прибегают к поджиганию лесов. 3 Такие пожары выбрасывают в атмосферу большое количество углекислого газа и сажи, что способствует изменению климата. 3
• Использование пестицидов. 1 На плантациях применяют огромное количество пестицидов, что приводит к сокращению ресурсов питьевой воды и изменениям в экосистемах рек. 1 Многие виды рыб, которые являются основным источником пищи для местных жителей, погибают. 1
• Замедленное захоронение растительных остатков. 2 В почвах плантаций растительные остатки захораниваются медленнее, чем в сухих лесах и травянистых лугах. 2 Это приводит к увеличению выбросов парниковых газов. 2

Неблагоприятные последствия распространения масличной пальмы для окружающей среды различаются в разных географических регионах. 5 В наибольшей степени экологическим проблемам подвержена Юго-Восточная Азия, где более 50% увеличения площадей плантаций масличной пальмы связано с вырубкой тропических лесов. 5