Вымирание крупных хищных млекопитающих приводит к нарушению природного баланса, потому что исчезают звенья пищевых цепочек. 13

Хищники регулируют численность травоядных, охотясь в основном на больных и слабых животных. 2 Если хищников нет, то травоядным не хватает корма, они начинают погибать из-за обострения конкуренции за пищу и распространения болезней. 1

Кроме того, из-за недостатка крупных травоядных хищникам становится нечем питаться. 1 В итоге экосистема начинает разрушаться, её устойчивость снижается. 1

Однако освободившиеся экологические ниши могут занять другие организмы, и тогда экосистема может выжить. 1 Но в какой-то момент нарушение пищевых цепочек может приобрести критический характер, что повлечёт за собой гибель большинства живых организмов. 3