Вулканическая активность на северо-американском континенте сосредоточилась вдоль западных побережий из-за особенностей геологического строения. 1

Западная часть материка находится в зоне схождения двух литосферных плит: Североамериканской и Тихоокеанской. 1 Тихоокеанская плита «поднырнула» под Североамериканскую и приподняла её край, в результате чего образовались горы Кордильеры. 1

Поскольку движение этих плит навстречу друг другу продолжается, земная кора испытывает их воздействие, что выражается в землетрясениях и вулканической активности. 1

Наиболее сейсмически активной зоной Кордильер является разлом Сан-Андреас — зона на юго-западе материка в районе полуострова Калифорния, где непосредственно соприкасаются Северо-Американская и Тихоокеанская литосферные плиты, которые перемещаются в противоположных направлениях. 3