Вторичные метаболиты важны для экосистемы, потому что выполняют в растениях экологические функции. 3 Некоторые из них:

• Защита от вредителей и патогенов. 13 Вторичные метаболиты защищают растения от вирусов, микоплазм, бактерий, грибков, травоядных насекомых и млекопитающих. 1
• Адаптация к условиям окружающей среды. 1 Вторичные метаболиты помогают растениям приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям, таким как температура, сквозняк и циклы свет-темнота. 1
• Участие в размножении. 24 Многие вторичные метаболиты участвуют в размножении растений, обеспечивая окраску и запах цветков и плодов, которые привлекают опылителей и распространителей семян. 24
• Обеспечение взаимодействия растений. 23 Вторичные метаболиты обеспечивают взаимодействие растений между собой и с другими организмами в экосистеме. 23
• Создание конкурентного преимущества. 1 Некоторые вторичные метаболиты создают его за счёт токсического воздействия на конкурирующие виды. 1

Таким образом, вторичные метаболиты — это биохимические «рычаги», с помощью которых растения решают множество экологических проблем на протяжении всей своей жизни. 4