Несколько причин, по которым время обратного рейса может быть короче прямого:

• Направление ветра. 1 Попутный ветер, который чаще всего дует с запада на восток, подгоняет самолёт, поэтому время в пути меньше в этом направлении. 1 Встречный же ветер затормаживает движение. 1
• Воздушные коридоры. 1 Туда и обратно самолёты летят по разным «трассам», поэтому количество минут в небе отличается. 1
• Сила Кориолиса. 1 В зависимости от направления движения вес самолёта меняется, и чем легче он, тем быстрее движется. 1 Из-за неинерциальной силы с запада на восток лайнер становится легче. 1

Также на время полёта влияет выбор эшелона: чем выше, тем вероятнее, что время в пути будет меньше, так как в верхних слоях воздух разряжен и сопротивления там меньше. 2