Необходимость замены слоновой кости в производстве бильярдных шаров возникла по нескольким причинам:

• Рост популярности бильярда. 1 С увеличением числа игроков требовалось найти более дешёвый материал для шаров. 1
• Угроза для популяции слонов. 1 Для одного комплекта шаров требовались бивни двух слонов, а кость использовалась и для других предметов роскоши. 1
• Трудоёмкий процесс изготовления. 5 До того, как приступить к изготовлению шаров, кость нужно было просушивать не менее года, чтобы удалить из неё оставшуюся влагу и сделать материал максимально упругим. 5
• Разрушение слоновой кости. 5 Свойство упругости, позволяющее слоновой кости реагировать на изменение температуры, приводило к её разрушению: такие снаряды с годами растрескивались, и использовать их становилось невозможно. 5

В качестве альтернативы слоновой кости пытались использовать кости и зубы других крупных животных, но они были слишком хрупкими. 1 Затем для изготовления шаров применяли различные пластики, например бакелит, полиэстер и акрил, но они уступали слоновой кости по качеству и долговечности. 13

Решением стала фенолоальдегидная смола, которая позволила не только создавать шары нужного качества, но и существенно снизила затраты на их производство. 23