Зоны зыбучих песков в природе возникают по нескольким причинам:

• Подземный источник. 23 Если под толщей песка на глубине в несколько сотен метров забил подземный источник, он пробивает себе путь наверх. 2 Вода начинает заполнять пространство между песчинками, раздвигая их и уменьшая сцепление между ними, в результате чего песок становится подвижным и зыбким. 2
• Приливные волны. 1 На побережье морей и океанов регулярное поднятие уровня воды в песках, взмучивающее песчинки, могут вызывать приливные волны. 1 Для этого необходимо, чтобы мелкозернистые пески были защищены от прямого поступления приливных волн выступами твёрдых пород или песчаными косами. 1
• Землетрясение. 25 Сотрясающийся грунт увеличивает давление грунтовых вод, что приводит к разжижению отложений песка и ила. 5

В пустынях зыбучие пески могут образовываться и без участия воды — они представляют собой мельчайшую песчаную пыль, осевшую на землю после бури или сильного ветра. 4 Такие крупицы становятся нестабильными и приобретают свойства насыщенного водой песка. 4