Споры о длине крупнейших рек мира возникают из-за сложности определения точной длины из-за нескольких факторов: 15

• Сезонные колебания. 1 В период половодья длина реки может увеличиваться из-за разлива воды. 1
• Русловые изменения. 1 Реки могут менять своё русло со временем, что влияет на их длину. 1
• Меандрирование. 1 Извилистое русло реки увеличивает её фактическую длину по сравнению с расстоянием по прямой. 1
• Определение истока. 1 Исток реки — это место, где она берёт своё начало. 1 В некоторых случаях исток реки может быть спорным. 1
• Разные методы измерения. 1 Разные эксперты используют различные методы измерения длины, что также приводит к неоднозначности в оценках. 1

Например, долгое время самой длинной рекой считался Нил, но в 2009 году учёные пришли к выводу, что самой длинной может быть Амазонка. 3