Сели в горных районах возникают по разным причинам: 14

• Сильные дожди, активное таяние ледников или сезонная оттепель. 1 Также сели могут образовываться из-за обвала значительных объёмов рыхлого обломочного материала в русло рек. 1
• Крупные землетрясения, вулканические извержения. 1 В результате землетрясений отколовшиеся фрагменты ледников или обвалившиеся массивы горных пород могут преградить путь рекам, образовывая неустойчивые запрудные плотины. 5 При прорыве такой плотины вода из неё сбрасывается моментально, что способствует накоплению потоком высокой кинетической энергии. 5
• Прорыв озёрных перемычек. 1 Также причиной селей может быть вырубка лесов в горной местности — корни деревьев держат верхнюю часть почвы, что предотвращает возникновение селевого потока. 5
• Антропогенное воздействие, например, взрывные работы в карьерах или нарушение технологии разработки горных пород. 2