Плывуны возникают при одновременном сочетании четырёх факторов: 2

1. Благоприятные условия залегания пород. 2 Подразумевается обнажённость пород, вскрытых горными выработками, буровыми скважинами или естественными процессами (например, размывом). 2
2. Наличие разностей напоров подземных вод. 26 Разность напоров зависит от геологического строения и геоморфологических условий местности. 6
3. Определённый состав пород. 2 В плывунное состояние могут переходить пески, супеси, лессы, суглинки, озёрные илы, глины. 6
4. Определённое состояние рыхлых пород. 2 Например, при откачке воды из котлованов может возникнуть разность напоров, что также приводит к переходу грунтов в плывунное состояние. 6

Плывуны наиболее опасны при малейшем нарушении их целостности. 1 Водная масса под напором начинает прорываться через вскрытие, вынося с собой песок и другие грунтовые частицы. 1 В результате происходит изменение гидрогеологического режима на участке, снижение несущей способности расположенных над плывуном грунтов, неравномерная осадка поверхности почвы, деформация сооружений, расположенных в непосредственной близости, разрушение инженерных коммуникаций. 1

Кроме того, плывуны, насыщенные глинистыми частицами, опасны в период промерзания грунта, так как подвергаются сильному пучению. 1