Криволесья возникают под внешним природным воздействием, таким как оползни, сильные ветра, обильные снегопады. 15

В результате воздействия происходит изменение положения ствола: после прекращения воздействия ствол частично распрямляется, но деформация полностью не исчезает. 1

Некоторые примеры:

• Из-за большого количества снега ствол оказывается прижатым к земле. 1 После таяния снега и частичного распрямления деревья становятся серповидно изогнутыми в своей нижней части, при этом ветви выпрямляются. 1
• Из-за ветра деревья нередко не только искривляются в подветренную сторону, но и развивают свои ветви только на этой стороне. 12 Молодые побеги с наветренной стороны погибают от иссушающего действия ветра. 12
• Криволесье может возникнуть по причине особой жизненной формы образующих его древесных растений — стланцев: стелющихся деревьев, похожих на кустарник. 1 Все неприкрытые зимой снегом ветви отмирают, и деревья получают низкую, кривую, как бы обрезанную на уровне снегового покрова форму. 12