Искажения в определении расстояний при использовании плоской карты Земли возникают из-за того, что Земля — это сфера, а карта — плоскость. 5 Чтобы перенести сферическую поверхность на плоскую, картографы используют разные проекции, которые неизбежно искажают геометрию. 5

Например, при измерении расстояния между двумя точками на карте, чем дальше они находятся от экватора, тем большее искажение получится. 5 Например, расстояние между двумя точками на экваторе будет соответствовать реальному расстоянию, а между точками на полюсе — на карте оно будет выглядеть гораздо меньше, чем в реальности. 5

Также на картах в разных проекциях кратчайшая линия между двумя точками может получаться в виде дуги. 2 Например, кратчайшая линия по направлению север-юг на большинстве карт будет оставаться прямой, а кратчайшие линии по наклонной траектории или по направлению запад-восток — почти на всех проекциях карт должны быть в виде дуги, потому что в реальности, на шарообразной поверхности Земли, такая кратчайшая траектория именно так и проходит. 2