Рябь на поверхности водоёма возникает из-за движения ветра или других возмущений на поверхности воды. 1 Они заставляют молекулы воды двигаться круговыми движениями, создавая эффект ряби. 1

Ещё одна возможная причина — наличие на поверхности водоёма локализованных плёнок из поверхностно-активных веществ. 2 Такие плёнки ведут себя как мембраны со свободными концами, и любое малое возмущение (слабый порыв ветра, слабые конвективные потоки внутри водоёма) может привести к возбуждению колебаний (ряби). 2

Также рябь может образовываться, когда источник энергии нарушает равновесное состояние воды. 1 Это создаёт конфликт между силой тяжести и поверхностным натяжением, что приводит к периодическому волнообразному движению. 1