Прибой в океане возникает из-за разрушения морской волны непосредственно у берега. 2

Основная причина образования волн в океане — ветер. 1 Слабый ветер вызывает на воде рябь, а при сильном ветре волны становятся больше и сильнее. 1 При подходе к пологому берегу нижняя часть волны тормозится о грунт, верхняя часть волны движется быстрее, в итоге волна с брызгами и пеной разбивается о берег. 1

Также причинами появления волн могут быть приливообразующие силы Луны и Солнца, колебания атмосферного давления, подводные землетрясения или деформации дна. 3

При наличии отмелей и рифов разрушение волн может происходить не у берега, а на некотором удалении в сторону моря или в открытом море, в этом случае образуются буруны. 4