Парниковый эффект возникает из-за скопления парниковых газов в нижних слоях атмосферы. 1 Эти газы свободно пропускают солнечные лучи, нагревающие Землю, но удерживают значительную часть теплового излучения, не позволяя ему вернуться обратно в космическое пространство. 1

Некоторые причины возникновения парникового эффекта как следствия антропогенной деятельности:

• Сжигание ископаемого топлива. 34 Транспорт и производство электроэнергии зависят от ископаемого топлива, при сжигании которого выделяется углекислый газ. 3
• Вырубка лесов. 34 Растения поглощают углекислый газ и выделяют его в виде кислорода. 3 Вырубка деревьев приводит к огромному увеличению выбросов парниковых газов. 3
• Увеличение поголовья скота. 1 Из-за особенностей пищеварения жвачные животные выделяют около 20 граммов метана на каждый килограмм съеденного корма. 1
• Применение азотных удобрений. 1 Попадая в почву, удобрения перерабатываются бактериями, выделяющими закись азота. 1
• Накопление разлагающихся отходов на свалках. 1 В свалочном газе содержится 50–75% метана и 25–50% диоксида углерода. 1
• Выхлопные газы транспорта. 1 В автомобильных выхлопах содержится около 10% диоксида углерода. 1
• Рост численности населения. 1 Этот фактор усиливает влияние всех предыдущих причин. 1

Наибольший парниковый эффект вызывают сжигание топлива, его добыча и транспортировка, производство сырья (цемент, сталь и другие металлы), пищевая промышленность, захоронение и сжигание отходов. 2