Отбойное течение на пляжах возникает из-за особенностей подводного рельефа. 1 Во время отлива вода не может возвращаться в океан с одинаковой скоростью по всей береговой линии. 1
Некоторые участки оттока воды сдерживаются песчаными косами или подводными рифами. 1 Это создаёт эффект «бутылочного горлышка», куда устремляются огромные массы воды. 1 На таких участках скорость течения возрастает в несколько раз и может достигать 10–12 метров в секунду. 1
Также отбойное течение может возникать между двумя отмелями, где рельеф дна сильно понижен, рядом с пирсами, мысами или волнорезами. 4
Для формирования отбойного течения, как правило, необходим сильный ветер со стороны водоёма, но случается, что оно возникает и при слабом волнении в почти безветренную погоду. 4