Несоответствие в количестве стран в разных источниках возникает из-за различий в критериях, по которым ведётся подсчёт. 1

Международное право предлагает своё определение государства: это единица с постоянным населением, чётко обозначенной территорией, собственным правительством и способностью вступать в отношения с другими странами. 1 Однако не все территории, соответствующие этим критериям, признаются международным сообществом. 1

Кроме того, количество стран не является постоянным, так как политическая карта мира постоянно изменяется. 24 Некоторые причины изменений:

• образование новых государств и обретение независимости; 4
• раздел крупных государств на несколько мелких; 4
• аннексия одного государства другим; 4
• раздел территории в результате договоров или по итогам вооружённых конфликтов. 4

Например, ООН признаёт 193 государства-члена, а международные спортивные федерации, такие как FIFA или МОК, добавляют к списку независимые территории, которые участвуют в соревнованиях. 1