Глобальная циркуляция атмосферы возникает из-за неравномерного распределения атмосферного давления над земной поверхностью. 1 Над прогретыми участками, как правило, устанавливаются области пониженного давления, а над более прохладными — повышенного. 1 Вследствие этого возникает горизонтальное перемещение воздуха (ветер) из области высокого давления в область низкого. 1
Температура различается из-за того, что на разных широтах поверхность Земли по-разному прогревается Солнцем. 2 Кроме того, земная поверхность имеет различные физические свойства, особенно из-за её разделения на сушу и море. 2
Также на движение воздуха влияет вращение Земли вокруг своей оси и неоднородность её поверхности, что вызывает трение воздуха о почву и его увлечение. 2