Феномен сумерек в природе возникает благодаря тому, что у Земли есть атмосфера. 5 В ней свет частично рассеивается и освещает планету даже когда Солнце уже не видно. 5
Когда Солнце склоняется к горизонту, то путь его лучей сквозь атмосферу увеличивается, и их яркость ослабевает. 1 Это ведёт к уменьшению освещённости земной поверхности как прямым светом Солнца, так и светом, рассеянным атмосферой. 1
Когда Солнце опускается до 5–10° над горизонтом, процесс убывания освещённости резко ускоряется. 1 Одновременно начинает уменьшаться и относительная роль быстро ослабевающих прямых лучей Солнца в освещении земной поверхности. 1 Источником освещения всё в большей степени становится атмосфера, пронизываемая лучами заходящего Солнца. 1