Феномен диффузии ответственности возникает по нескольким причинам:

• Социальное сравнение. 3 В группе люди наблюдают за реакцией окружающих, чтобы определить, как правильно себя вести. 3 Если никто не действует, это может восприниматься как знак того, что ситуация не требует вмешательства. 3
• Страх ошибиться. 3 Люди могут бояться выглядеть глупо или вмешаться неуместно, особенно если никто из окружающих не проявляет активности. 3
• Анонимность. 15 В толпе людям может казаться, что их действия не будут признаны и они не столкнутся с последствиями своего бездействия. 1
• Статус в группе. 1 При наличии формальной иерархии люди более склонны перекладывать ответственность за принятие решений на тех, кто имеет более высокий статус в иерархии. 1

Диффузия ответственности возникает, когда число членов группы становится больше трёх или когда обязанности точно не распределены. 2